Menfaat, fayda manasına gelen nef sözcüğünden türetilmiştir. 17. yüzyıl şairlerinden biri olan Nefi ismi ise faydalı anlamına gelir. Bir kişinin herhangi bir girişimden ya da ticaretten elde ettiği kazanca menfaat denir. Zarar, hasar, ziyan ve zayiat kelimeleri menfaat ile zıt anlamlıdır.